“虎子哥，真谢谢你了。”

  “天天谢我，你烦不烦？！”

  曹恩凡笑笑，接过了四毛钱，天的饱饭是有着落了。放好了钱，俩人拎着抱着各样家伙往家走。

  “小曹，要我说啊，你还是抹不开面子。这卖艺啊，还是得招人气儿。你就耍点儿那虚头巴脑的花活，自己也省劲儿，还容易买好儿。”虎子说着，抬起膝盖把怀里抱着的旗杆儿往上顶了顶。

  曹恩凡帮他扶了把，接着说：“倒不是面子，只是那些我不会，从小就学的这个。耍别的还真怕演砸了。”

  “你这功夫还能演砸了？不行我就练练，咱俩对打，他们应该也爱看。”

  “也成。”

  章晋平见他还算听劝，拍拍他的肩：“听我的准没错儿，我卖艺的年头儿，比你岁数还大呢。”

  “虎子哥，你快别逗我了！”

  说话间，章晋平到家了，他就住在天桥西边。曹恩凡与他告别，径自往兵马司胡同走。进了家门，先给父母上了香，磕了头，又把枪反复擦拭干净，端正地立在正堂角落里。他回身从正门望着这不大不小的院落，心里和院子里样空，花树，只有墙角几丛荒糙。虽然这四五年间这院子直这个样，但年初父亲去世之后，他便总觉得这家跟个冰窟窿没什么分别。只是父亲临终再三嘱咐，大清没了，旗子弟多是败家子儿，把家业挥霍空，你曹恩凡可万万不能跟他们个德性，再怎样也不能把这院子卖了。

  说到旗，曹恩凡家是镶蓝旗，满姓鄂托，其实早在光绪年间就已经没落了。祖上跟着皇太极打进了关，便做了兵马司指挥，后来世世代代都是吃兵马司这口饭，东南西北五城都管了个遍。然而到了曹恩凡爷爷这辈儿，有位重臣向光绪帝参奏“京城地面，捕务不力，请饬整顿”。这“捕务”二字正是兵马司的职责，这整顿便取消了兵马司，成立了工巡局。时任的五城兵马司指挥全都因办事不力、懈怠公务而被撤职罚俸，这里面就有曹恩凡的爷爷。兵马司衙门附近是住不了了，便在南面买了现在这座小院儿，曹恩凡就是在这里出生的。到他父亲这辈儿，尽管没有官半职，但好歹还能在工巡局有个差事。镶蓝旗虽是旗最末位的，可就算是闲人，终究还是能吃口官饭。眼看着想把这碗饭稳稳当当传到自己下代手里，可他父亲当年媳妇儿还没娶上呢，这大清，倏地，就没了。