许元喆道：“先生上回已问过了，云笙兄自来京师，除了先生，来往无非是同科贡士。”

苏晋默了一默，道：“我说的外人，是指女子，他可曾结交过？”

许元喆脸色一白：“这，先生何出此言？”

晁清从来不近女色，苏晋知道。

也正因为此，此案从晏子言查到晏子萋身上，更令她大惑不解。

苏晋见许元喆支吾不定，猜出七八分因由：“怎么，竟是桩不能与我说的？”

许元喆十分为难，垂着眸子道：“先生莫要问了，云笙兄说过，此事便是他死，也绝不可与先生提及半分。”

苏晋平静地看着他：“那他万一当真是死了呢？你也不愿说吗？”

许元喆仍是垂着眸，脸上阴晴不定。

“也不是好人家的姑娘。”

自西咸池门出宫，驱车一盏茶的功夫可至白虎巷。

巷内有一处一进深的院落，苏晋抬目望去，上书“清平草堂”四字。柳朝明推开院门，径自走到草舍门前，道：“便是这里。”

这是老御史的故居。

四十年前，景元帝自淮西起势，曾一度求贤若渴。后来他手下人才济济，再佐以“高筑墙，广积粮，缓称王”之计（注），最终问鼎江山。

只可惜人一旦到了高位，难免患得患失，积虑成疴，非刮骨不足以慰病痛。

十数载间，朱景元杀尽功臣，整个朝堂都笼罩在腥风之中。

若说谁还能自这腥风中艰难走过，便只有前任左都御史，人称“老御史”的孟良孟大人了。