仁。”五十多岁的跟班李令仁眼圈红肿，哽咽道：“老爷，奴才在，您老人家有何吩咐？”戴衢亨咳嗽几声说：“李令仁，我想，你呆在我身边也甚用处，有其他几位照料就足够了，你能否辛苦趟，先期回京，告诉夫人，我自己的病，我还能知道，十年前曾有过这么次，那也是路途，从江西巡抚调至京城时，这你也知道，没什么大事的，你回去吧！不然，他们不急吗？”李令仁听“卟嗵”声跪在地上，叫道：“老爷，那时，有夫人在身边，再说，我已派出几位兵丁去寻医问药了，老爷，你不能急啊！”说着，又爬起来，端过碗热腾腾的姜汤，双手捧着送过来道：“老爷，你喝口吧。”戴衢亨轻轻地摇了摇头，闭目不语。

  实际上，京城路过的大官病倒在客店的消息，也惊动了店主人何柱，日三餐的供应都是何柱亲自操持。何柱来自江南，原先也曾担任过县衙，是个既兄弟又姐妹的独生儿，他家世代务农，日落而息，日出而做，过着清贫的日子。何柱的母亲却出自乡间的私塾之家，识得几个字，待何柱长大之时，便教何柱读书识字，由此才做上县衙的官差，刚上任不及两个月的功夫，突然，天降人灾，瘟疫流传。夜之间，母亲及亲属相继去世，何柱卸官回乡，掩埋了亲人的尸体，便从此流落江湖。只在去年才落脚这个名小镇，被老翁招为女婿，当上店主。